讲述电影之外的圆明园兴衰史:日落圆明园

圆明园是一所废园，世界上没有哪一座废园像她这样受到如此持久的议论和关注。她留给人们的最后印象是一场冲天大火，纵火的是远道而来的英法侵略军。在中国人的集体记忆里，这是一个巨大的耻辱。除此之外，我们如果平心静气地打量她，我们知道，她曾经是坐落在北京西北郊的一座宏伟富丽的皇家园囿，在她的鼎盛时期，圆明园是一座占地五千二百多亩，大约相当于六百多个足球场的巨型园林，比我们所熟悉的颐和园大出近千亩。

圆明园的历史开始于清康熙时代。康熙皇帝玄烨在位六十年（一六六二——一七二二），是清朝一位极有建树的皇帝，被后世尊为“圣祖”。玄烨少年亲政，经过数年征战与建设，政局渐趋稳定，经济日益发展，逐渐开创出了一派盛世气象。大约从一六八○年起，康熙皇帝终于腾出手来，开始进行皇家内部的“家庭”建设。他先是在北京西郊修建了玉泉山静明园，之后，又于一六八七年，在明代国戚武清侯李伟的别墅（清华园旧址上，建造完成了京城西北郊第一座皇家园囿）畅春园。

圆明园建筑彩画本身就使得圆明园成为一个精美的美术陈列馆。彩画的样式分为殿式和苏式，内容有动物、植物、吉祥福庆等，动物方面以象征至尊和富贵的龙凤、仙鹤、麒麟为主；植物方面以代表吉祥如意的富贵牡丹、荷花君子、灵芝仙草、寿星葫芦为多；吉祥福庆图案则以寿山福海为主要表现对象。这些彩画由于采用了特别的着色办法，因此不怕风雨侵蚀，历久弥新。

第一次鸦片战争结束后，清政府迎来了表面上的和平，而实际上，这却是大清帝国被西方列强蚕食的开始。继《中英南京条约》之后，一八四四年，清政府又被迫与美国和法国相继签订了《中美望厦条约》和《中法黄浦条约》，这些条约的签订，理论上使中国开始向世界敞开了大门，而实际情形却并非这样。

十月十日，英法联军照会北京当局，要求进城换约，并提出不毁灭北京城的条件，其中最主要的一条是开放安定门并交给英法联军驻守，最后期限定在十月十三日午时。英法联军威胁说，如果中国方面不答应，他们就要用大炮轰城。英法联军所做的一切都带有虚张声势的性质，他们的真实意图是希望通过高压手段迫使恭亲王尽快出面签订和约。