恭亲王奕訢—政海沉浮录

天下大势，兴亡谁定？这是人们对历史的永恒的追问。中国历史的长流，浩浩荡荡，奔突而进，似乎瞬息之间，流走了上下几千年，淘尽了无数风流人物。时至清代，经历了康熙、雍正、乾隆这样一个中国古代历史的最后一个繁荣昌盛的时期，天下大势，急转而下，走向衰落，清王朝开始呈现出“日之将夕，悲风骤至”的衰败气象。尤其是到了道光帝时期，秋叶飘零的暮色笼罩了颓败的大清王朝，于是龚自珍——这个时代最杰出的诗人，愤怒了，他以极具穿透力和震撼力的声音向天疾呼：我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。

虽然由于太平军在咸丰六年八月（1856年9月）“天京变乱”的血腥内讧之后走向衰落，大清王朝内忧暂时缓和，但外患加剧，西方列强的侵凌日益紧迫，咸丰六年正月发生了“马神甫事件”，九月又发生了“亚罗号事件”。“马神甫事件”又称“西林教案”，起因是一个名叫马赖的法国天主教神甫非法潜入广西西林县活动，犯有种种劣行，被西林知县张鸣凤抓起来判了死刑。“亚罗号事件”则起因于中国水师检查走私，在中国船亚罗号上查获了海盗。英国驻广州领事巴夏礼借口亚罗号曾在香港领过英籍登记证（事实是早已过期），对中国水师船只检查横加干涉，引发外交摩擦。英法两国以此为借口，联手发动对华第二次鸦片战争。咸丰七年十一月十四日（1857年12月29日），英法联军入侵大清帝国南大门，攻陷广州，两广总督叶名琛被俘。美俄两国也趁火打劫，以图共同分赃。

有了胜保、僧格林沁的武力作强大的后盾，奕訢等人谋划的政变已是“万事俱备，只欠东风”。然而，此时肃顺等人却全然不知自己已成他人刀俎之上的鱼肉，依然得意忘形。自以为顾命制度既符合祖宗家法，又为大行皇帝遗诏所定，其合法性已不容置疑。奕訢则一再以软弱谦卑之态麻痹肃顺等人，肃顺等人果然上当，毫无察觉。同时奕訢通过心腹曹毓瑛的通风报信，对热河那边的风吹草动了如指掌。曹毓瑛本是肃顺的心腹，被肃顺任为军机处领班章京，参与机要。后因咸丰帝拟增一军机大臣上学习行走，按序理应曹毓瑛担任，但是肃顺却安排了焦佑瀛。曹毓瑛明表谦让，却心怀怨恨。后见肃顺等人与奕訢集团有矛盾，其权位难保长久，于是改换门庭，投靠奕訢，现在正是他立功和向奕訢表示忠心的时候。

通过多次与西方列强在战场上的武力厮杀，在谈判桌上的唇枪舌战，在合作中的利益纠葛，奕訢深感学会怎样与洋人打交道的重要性，于是力排众议，在咸丰年间上书请设总理衙门。总理衙门的成立，架起了中西之间沟通的一座桥梁。作为核心成员的奕訢费心经营总理衙门和总理衙门的事业。除掌握清廷外交外，总理衙门还逐渐总揽了财政、军事、教育、矿务、交通等方面的大权，成为决策与管理一切涉及洋务的机构。在咸丰帝回銮以前，总理衙门在北京已然形成了列强支持的以奕訢为首的另一个权力机构。总理衙门成员构成了奕訢的一个智囊团。军机处把持内政，总理衙门负责外交，太后垂帘初期，内政外交大权悉数落入恭亲王之手。

大凡王朝衰微之际，多有太监或外戚干政的情形出现。明朝情况尤为恶劣，直接威胁着明王朝的统治。鉴于明朝太监祸国的惨重教训，清代顺治帝明令禁止太监干政，并定为祖制让世代遵循。

光绪八年，长期的劳累奔波，日积月累，奕訢的身体健康状况迅速下降，经常感觉倦怠。进入八、九月份，身体更是不支，有时甚至几天不能入直。十月，军机大臣王文韶因云南报销案受牵连，被开缺。奕訢得知后，心情更坏，病情加重，经常便血，无法入直，只得请长假在家养病。十二月初一日（1882年1月9日），鉴于奕訢病情无法在短期内恢复，总理衙门许多事亟待处理，慈禧太后正式谕令李鸿章代理该衙门有关外交大事。