执王法：中国古代帝王与法官

《孟子》中记载了孟子和学生之间的一段对话。学生设想了这样一个案件：大舜为国君，皋陶是法官，而大舜的父亲瞽叟犯下了杀人罪，那么作为圣明的君主、廉直的法官，他们应该如何行动？舜是国王，又是孝子，如果要履行国王的职责，按法办事，那么就要派皋陶去抓捕父亲，可是按照儒家的一贯观点"亲亲相隐"，父子之间应该互相包庇，才"直在其中"，才是最最公正的事情。

在史籍记载上，凡是处事办案苛刻、尽力陷人重罪的都称为"酷吏"。但名列史籍《酷吏传》的实际上可以分为两大类：一类是敢于搏击豪强、一心维护法律的真正法官；还有一类则是和张汤一样，一贯依照皇帝意旨迫害良善的鹰犬。张汤的继任者杜周，就是历史上有名的迎合皇帝意旨办案的法官。

北宋仁宗赵祯（公元1010年～公元1063年；公元1022～公元1063年在位），有一段难言的苦衷。他是宋真宗与一位姓李的宫女所生，应该算是宋真宗的第六个儿子。可是他刚出生，宋真宗的刘皇后就把他接到自己的宫中，作为自己的儿子抚养，而真正的母亲李姓宫女则被打入冷宫。他长到13岁时，父亲宋真宗去世，作为皇后之子，他顺理成章地继承了皇位。