晚清三十年：宿醉的王朝

不可否认，近几年来的通俗史学已经呈现盛宴之势，这个状况在历史上只有南北朝的史学黄金时期及清代的乾嘉朴学可以类比。于前者，在这一百年的时间里，产生了《三国志》与《后汉书》，此为前四史中的两种；于后者，此时中国的史学逐渐从主流到旁支，分工越来越细，视野也越来越开阔。放下现代信息社会所带来的写作并阅读的革命不论，我们的学术盛宴似乎缺少些什么。所缺少的是严谨与细致，而"通俗"也就不免被扭曲为不负责任的自以为是，乃至于"煽情过度"。所以，作为一个学者出身的通俗历史"写匠"，我更愿站在过度煽情的另一边，以便保持足够的清醒，使我的叙述即写作能够在比较严谨的前提下，求得通俗的效果。

咸丰十一年（1861）七月，被英法联军赶出北京的咸丰皇帝因游玩中不慎落水，得了重病。三十一岁的他自知不久于人世，便自行安排身后的政治格局。一向昏庸的咸丰皇帝似乎变得绝顶聪明了，他要安排一下"两派三方"的权力格局，以保证六岁继位的儿子载淳的皇位稳固。所指两派，一派是他的两位妻子，即皇后钮祜禄氏与贵妃那拉氏，另一派则是他亲自选定的肃顺、端华、载垣等共八位辅政大臣。两位妻子看顾一个儿子，占据核心权力优势，随时可否决八位大臣的政治决策；八位大臣在日常政务中有较大权限相机处理，称为"赞襄一切政务"，可防止核心权力全被两位女人垄断。

咸丰八年（1858）五月十六日，大清帝国与英国签署了有五十六款的《天津条约》，其中有一条是："中国不得以'夷'人称呼英国人。"随后与法国签订的同名条约，也大体如此。不叫"夷人"，又叫什么呢？叫"洋人"好了！随着"洋人"之号出现，原来与夷人交涉的"夷务"，也就改成了"洋务"。一字之变，朦胧中的大清帝国带着几分的无奈，但不久又与洋人打了起来，并导致了更惨的败局。时至咸丰十年（1860），英法联军进京，大清帝国再次服输，九月份签了《北京条约》。三个月后，设立了一个专门机构，名叫"总理各国通商事务衙门"，简称总理衙门。

奢华是晚清时代里苏杭文化的一个特色。此时，虽然国家多难，苏浙士民对此漠不关心，没人愿意因谈国事而耽误了快乐的生活。上有天堂，下有苏杭。天堂如果没有了繁华，只能叫做广寒宫了。并且，作为特色文化的组成部分，奢华也由来已久。如此，它的末世色调倒成了非主流因素。早在乾隆年间，江苏吴江县的一位不知名的学者袁栋，对此就作了详尽描写。在笔记体的《书隐丛说》一书中，他写道："苏州风气奢靡，日甚一日。衣裳冠履，未敝而屡易；饮食宴会，已美而求精。衣则忽长忽短，袖则忽大忽小，冠则忽低忽昂，履则忽锐忽广。