还原真实历史：李鸿章与晚清四十年

奏折是高级官员给朝廷的"工作报告"、请示和建议，稍稍重要之事，臣属都要向 朝廷"汇 报请示"。然而，皇帝每日要披阅大量奏折，所以奏折不能太长，或者说要尽可能短。但所 奏之事又多数都是国家、地方的政治、军事、经济大事，其中不少又与上折者个人利益甚至 身家性命息息相关，如何以最少的文字陈明原委、说透道理，委实不易。可以说，奏折中的 每一个字都十分珍贵，都不能"浪费"，端的是"一字千金"。如何写奏折、广而言之下级 如何向上级"打报告"，确实大有学问。

1870年，李鸿章兼任北洋大臣，从制度上获得了参与全国性外交活动和决策的权力。而就在他履任之前，日本问题提上议事日程，上任之后的李鸿章立即卷入了对日交涉。这是他首次直接参与、经办全国性外交活动，因此值得重视。而且，在某种程度上说，李鸿章的外交、甚至政治生涯的最大失败是最终败于对日交涉，所以对李参与的中日外交的"开端"，尤需详细理清。

1880年底，关于是否能修铁路的大争论以洋务派失败而告终。但李鸿章并不甘心，一直在寻机重提此事，而且，他明白修铁路虽然不可能作为一项"国策"，但有可能在他的势力范围内作为一项"地方"的"土政策"施行。就在争论最激烈的1880年，他就悄悄开始试探性地动工修建开平煤矿唐山至胥各庄铁路，以便运煤；1881年这条约10公里的短短一段铁路建成后，他才正式奏报清廷，并有意将其说成是"马路"。