人类文明发展史学读本：世界简史

去年某个时候，具体日子已记不清了，北京的国际文化出版公司，通过我在外交部工作的一个学生辗转找到我，说有一本由澳大利亚学者写的世界史，希望我能帮他们翻译一下，以便出中文版。最初我对此事犹豫不决，因为它的写法飘逸、史实年代过简，并不太适宜作中国学生用的教材。后来在翻译过程中细读细嚼，才发现此书优点甚多，不仅于社会大众了解世界历史会有助益，就是从学术研究角度看也有参考价值，虽然不一定作教材使用，但却是一本难得的大学素质教育读物。

在一些作为当今世界各国首府的灯火辉煌的大城市，人们几乎无法理解夜空的威力，因为天空在城市灯光的照射下显得混沌不清。此外，人们对人类活动的一些世俗性的和宗教的新解释也在很大程度上取代了那些以星辰、太阳和月亮为依据做出的解释。不过，就人类所经历的大部分岁月而言，无论这些经历是否被载入史册，黑夜都展示着一种壮观和魅力。当最初的文明兴起之时，天空上的物体日益具有一种强烈的象征意义。

一条时而被山脉和湖泊阻隔的绿草铺就的大道，几乎一路从中欧通往东亚。它从多瑙河岸延伸到满洲里的森林地带。按两地海岸之间的距离衡量，这条宽阔的绿色走廊几乎从亚得里亚海一直延伸到黄河，在它的两侧环绕着贫瘠的和富饶的土地。这条绿带在土壤肥沃、气候比较温和的俄国南部被称作"干草原"。公元前2000年之后不久，这里的人们开始实施一次重要的征服。他们驯服或者驯化马，而此前人们只是为食用马肉而猎杀这种动物。