北京前事今声：老北京的社会百态

光绪末年除旧日饭馆大半存在外,前门外又添了天和玉、醉琼林、正阳楼等, 城内则有隆福寺的福全馆, 以及后来居上的东兴楼, 形成了一个极繁盛的时期。明湖春是民国后才开设的, 以济南菜相号召, 地点在骡马市大街, 房间和菜馔都极漂亮。后来因为有人想在那里赊账, 没有达到目的, 于是造谣说明湖春闹鬼。这样一来, 其营业大受影响,一蹶不振。

方围拱顶的老式骡车, 昂首负重的骆驼队, 以及后来出现的往来穿梭般的人力车, 构成了旧京街头的一幅幅剪影。它们虽然已经消失了,但至今依然清晰地留在老北京的记忆之中。几百年来, 北京始终为帝都所在。其物质、文化生活冠于全国之首, 交通运输亦比其他地方发达。但是, 自清末至解放前夕, 北京则与其他地方一样,政治黑暗, 经济落后。那时, 交通运输多靠畜力和人力。电车、汽车载人运物是后来才出现的, 而且为数很少。

如果说, 中国人有四世同堂的老传统, 那么北京的四合院无疑是最适合居住的住宅形式, 老北京人都喜欢住四合院。明清以来, 老北京即成为全国的文化中心。各省为进京科考的需要,在北京外城兴建了大批会馆。后来,废科举、兴新学, 老北京城又出现了大量的公寓。

金店的营业, 从外表看是打造金银首饰、器皿和收售金银。实际打首饰有专门的首饰楼。首饰楼有真假之分, 凡是有门面悬有匾额的字号是真的, 没有门面, 只设局打造首饰发往乡售卖的是假的。假首饰楼叫做“攒作”。后来也有做买卖出口的。金店后来以出“银票”为主要营业。这是在清代户部尚未发出银票以前。北京金店所出的银票, 只能在北京使用。