伟大的博弈

你也许没有想到，纽约最终成为一座世界性的商业都市和金融中心，竟然与荷兰的“郁金香泡沫”有一种无法分割的必然联系。作为人类历史有记载的最早的著名投机活动，“郁金香泡沫”昭示了此后人类社会的一切投机活动，尤其是金融投机活动中的各种主要要素和环节：对财富的狂热追求、羊群效应及理性的完全丧失、泡沫的最终破灭和千百万人倾家荡产。但是，人们往往看不到，与这种投机狂热的破坏性相生相克的是荷兰人特有的商业气质和商业文化。

当投机狂热逐渐升温时，又有几家银行宣布合并。纽约州的百万银行如其名字一样真的拥有100万美元的资本，它的公司章程允许它与纽约银行合并，不言而喻，这一合并将发生在广泛传言的纽约银行本身所宣称合众国银行的兼并之前。于是投资者蜂拥抢购，在该股票发行时购买该股票的认购权很快就卖到了92美元。当坦慕尼（Tammany）银行宣布发行4000股股票以筹资20万美元的时候，银行收到的认购单超过了21740份。

1835年12月16日，在这一轮牛市势头正好时，华尔街遭受了一次灾难，这一次不是金融灾难，而是一次自然灾难。那一天，纽约爆发了火灾，起火的原因至今尚不清楚。大火蔓延，无法控制，整整持续了两天。虽然连费城的消防队员都赶来了，但同样无济于事。恶劣的天气和猛烈的大风使得消防队员无计可施，大火愈加猛烈，熊熊的火焰将费城、……

那一年，乔治·弗朗西斯·特雷恩用一首打油诗讲述了他在华尔街上的经历：星期一，我开始经营房地产公司；星期二，不管怎么算我都有了100万；星期三，我的富丽堂皇宫殿开始修建；星期四，我开始了全新的幸福生活；星期五，我举办了盛大的舞会。星期六，破产了—我又一无所有。

华尔街上商业和金融业的蓬勃发展只会让这些政客们变得更贪婪。在1868年议会通过了一个法案，这个法案被州长及时地批准生效。这个法案实际上是把贿赂合法化了，法案规定：“在法庭上证人的证词不能将被告定罪，除非这种证词有其他证据能够完全证明罪名成立。”在前电子时代，这意味着只要议会议员是在私下里以现金形式接受贿赂，定罪就是不可能的事情。