格雷科家中摆满了从沉船中打捞回来的中国古董，其中大多为明朝古物
四年过去了，尽管美国退伍老兵费尔·格雷科仍然背负着“盗捞”的犯罪嫌疑，但他洛杉矶家中收藏的23000件中国古董已经越来越少，因为发达的网络让他轻松地绕过公开拍卖的法律障碍，陆陆续续地卖给了私人收藏家，菲律宾、中国或者或中东国家都无力阻止他“盗捞”之后网卖。
悄悄捞宝20年
纽约人费尔·格雷科是海军陆战队的老兵，曾经参加过越南战争，获得过两枚紫心勋章。正是这次战争经历，让他认识并喜欢上了博大精深的东方文化。当他离开越南时，他的大背囊里装满了殖民时期法国和越南考古学家合编的《越南通史》、《南海古贸易调查报告》、《东南亚考古现状》、《中国古董》等书藉。鬼使神差，这些书藉日后在他南海捞宝过程中发挥了极其重大的作用。
1972年，回国退伍后并没有什么事做的格雷科偶然间遇到了一个狂热的业余寻宝家。寻宝家盛邀他一起前往非洲马达加斯加寻宝，并摇动三寸不烂之舌鼓动说，那边海底的外国沉船黄金“多得象你们家的地板砖”！
格雷科的运气出奇地好，虽说没有找到“地板砖”那么多的黄金，但他首度下水就发现了金块。25年后的今天，格雷科回忆当年的那幕时仍激动不已：“一个猛扎子下去，刚一睁眼，就看到我的脚边散落着箱子模样的东西，四周是三把粗细的条壮物体，我捡起其中的三块向海面浮去。当我浮出水面翻身上船时，手中的条状物闪闪发光，寻宝专家和他的同伙目瞪口呆，因为他们已经在这一带海域忙碌好几年了，并没有太大的收获，而我首次下海就捞到了金块，这真是奇迹！”
意外的斩获让格雷科从此摇身成为现代寻宝奇兵。
当时，多数的欧美寻宝者是在地中海或者美国沿岸打捞沉没的外国古船，但格雷科却别有想法，因为他熟悉亚洲文化，加上受从越南带回的历史考古书藉的启发，他认定南海海域内沉没的中国古船，才是一个未开发的巨大宝库，他决定，回亚洲到南海，集中在菲律宾、印尼和越南及附近打捞。格雷科因此成为第一批把目光瞄准南海沉船宝藏的西方寻宝家。
按《纽约时报》2007年年初的报道，格雷科返回亚洲后先是到菲律宾住了至少10年，先跟菲律宾班乃岛，棉兰老岛和布苏安加岛一带的渔民和村民混得烂熟，跟他们一起吃住喝酒出海打渔。当然，格雷科这么做可不是想当渔民，而是搜集整理当地渔民们讲述海底沉船的故事。格雷科曾经很得意地告诉朋友说：“在越南打战期间，我是海军陆战队的情报官，搜集与分析情报的经历对我捞宝太有帮助了。我花了三年时间听渔民讲故事，鼓励他们把打渔时捞到的破瓷片旧船木送给我，我请他们喝酒，然后再让他们详细描述他们捞到这些东西的具体方位，再回家后整理标出。我做足了功课——在我正式开始打捞前，我光是记笔记做分析就用掉了32本笔记本！”
这期间，格雷科还做了其它的准备工作：先是在香港
成立了一家名为“牧马寻宝”的公司（StallionRecoveriesLtd.），筹措寻宝资金，招募文物行家，接着又马不停蹄地与菲律宾国家博物馆的负责官员交朋友，获取捞宝的基本手续。
一切准备就绪后，格雷科动手了--他一次招了数百名菲律宾当地的渔民潜水高手，许以“让你们个个都能成为菲律宾百万富翁”的承诺，要求他们打捞海底沉船上的“瓶瓶罐罐”。
有交朋友的基础，加上成为“百万富翁”的诱惑，格雷科的“菲律宾渔民朋友们”纷纷向南海沉船下手了，用格雷科自己的话说“一些沉船在85米深的水下，这样的深度甚至超出职业潜水员的下潜深度”。
格雷科后来在接受《洛杉矶时报》采访时详细描述了他的捞宝队海底捞宝的情况：“他们没有专业的潜水服，甚至连氧气瓶都没有，只有一些石头或者铁器做成增重物，再加上一些绳子和送氧气的管子，专业一点的，就在脚上绑上木制的踏板权当潜水员的脚鳍，就这样他们潜入很深的海底，打捞沉船上的‘有价值文物’。”
格雷科特别强调说，他的海底寻宝行动是“完全合法”的，获得了菲律宾国家博物馆和有关方面的特许。不过，他也承认，在菲律宾、印度尼西亚和越南近20年的海底寻宝行动中，他刻意保持低调，几乎不为外人所知。他解释说：“我们确实没有告诉外人我们所做的一切，几乎只字未露。因为我认为，假如大家都知道我们在做什么，那么这事就没法做了。说实在，我当时打捞海底沉宝的时候，大多数国家的人都认为，那些海底的瓶瓶罐罐没啥。如果他们真的知道价值，有人产生了兴趣，那么我们再在那里做事就不容易了。”
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