最近,历史题材的文学作品在美国图书市场上频频走红,成为畅销书。与以往不同的是,这些作品并非简单地对历史进行描摹和再现,而是大胆地加入作者自己的想象和再创造,着重带给读者一种崭新的阅读感受。它们已经不仅仅是历史的附属品了,而是完全有自己的生命力的。《达芬奇密码》无疑就是一个最好的例子,国内读者熟悉的《时时刻刻》、《冷山》也可以被归入这一类作品。
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现在,这种类型的又一本“重量级作品”《但丁俱乐部》被引进国内了。该书是2003年美国主要的小说新作之一,出版后在读书界和知识界影响很大,登上过美国所有重要的畅销书排行榜,短短两年间在全世界范围内被译成了30多种语言。它甚至还带动了但丁的《神曲》重新出版,可以说它本身就已经成了一种独特的文化现象。
这本书之所以会引起这么大的轰动,就在于它很巧妙地用一个侦破谋杀案的惊险故事,再现了《神曲》第一个英译本在美国出版的艰难过程。读者在作者的引导下,从一起离奇的谋杀案开始,一步步走进了丰富深邃的历史,最终了解到关于《神曲》和它的英译者的一段不平凡的往事。在这一点上,《但丁俱乐部》和《达芬奇密码》正好形成了鲜明对照,后者可以被简单称为用基督教历史“包装”的谋杀案,而前者正好相反,是用谋杀案“包装”的文学史。
《但丁俱乐部》的作者马修·珀尔非常年轻,今年刚过30岁,但他已经是研究《神曲》的专家了。他在哈佛大学的本科专业就是英美文学,主要关注《神曲》在美国的传播史。美国但丁协会对他的研究成果表示过肯定。所以,这本书的文学史部分是完全可靠的,这一点已经得到了挑剔的美国文学史家的肯定。书中的所有人物在历史上都真有其人,读者完全可以放心地通过此书来了解历史真相。而凶杀案引发的悬念,则将使读者从头到尾都抱有浓厚的历史兴趣。
故事发生在1865年的波士顿,当时以著名诗人朗费罗为首的几名哈佛大学教授组成了“但丁俱乐部”,立志要将意大利文的《神曲》译成英文。但是,他们遇到了双重阻力 文化排外主义和文学保守主义。这两股力量都要阻止《神曲》第一个英译本的公开出版。而且更可怕的是,有人居然模仿《地狱篇》中的描写,来不断制造凶杀案。由于担心警察的介入会影响《神曲》的出版,“但丁俱乐部”成员决定暗中调查,直到找出凶手……
《但丁俱乐部》最初是珀尔在大学里上《神曲》研究班后的余兴之作,完全是出于兴趣的。在完成全书的四分之三以后,他才开始考虑是否有可能正式出版。当时他觉得这本书不会有多大的反响,有人愿意出版就不错了,但是事实是,此书在商业和他的专业上都取得了难以置信的成功。珀尔说,他自己是这样理解这本书的成功的
“但丁俱乐部的精神不仅活在140年前,在今天依然活着。但丁《神曲》的核心是追求真理、正义、美好的社会,这一点无论在今天,还是在1865年的波士顿或1300年的佛罗伦萨都是一样的。
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