《文艺争鸣》从2005年第2期起开辟了“新世纪文学”的专栏讨论，张颐武、杨扬、孟繁华等评论家和一些文艺学的研究生参与了这一期的讨论。该刊主编张未民在“开栏的话”《新世纪新表现》中指出，21世纪这5年的文学既是当下的现实，也是当代的历史，新世纪的文化景观和文学景观促使我们要期望或寻出它有哪些文学“新表现”。他认为，在新世纪的大背景下，“中国文学走向世界与否，全球化与否丝毫不首要，而重要的是实现中国文学自身，在中国的土地上、社会里、人群中实现中国文学自身。”

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年轻人的莫名的文学趣味开始影响和支配了文学

张颐武在《大历史下的文学想象——新世纪文化与新世纪文学》一文中指出，一个快速崛起的“新新中国”正迅速地超越原有的中国“现代性”的历史框架，获得了前所未有的全球性历史角色。他认为，这种变化使得“新时期”和“后新时期”的文化转向了“新世纪文化”。这种“新世纪文化”完全超越了“新时期”对于今天的想象。文学领域的深刻变化正是在“新世纪文化”之中发生的，一些基本的轨迹已经超越了五四以来“新文学”的历史规定性，有了自己的新的可能性。“首先，文学在文化中的中心地位受到了前所未有的冲击。其次，一种中产化的新的文学开始出现。再次，文学高度地青春化。”

作者特别谈到，物质主义和消费主义时代出生的人注重感官的满足，需要即刻的消费满足，又在成人世界的面前有强烈的挫折感和逆反的意识，这构成了一种文化趣味，他们的趣味支撑了郭敬明、春树、韩寒的作品的持续的热销，创造了整个一个巨大的文学市场。“在‘中产化’的成年人越来越远离文学的同时，年轻人的莫名的文学趣味开始影响和支配了文学。”

网络对现有文学具有颠覆性作用

《影响新世纪文学的几个因素》是杨扬和他的研究生们进行的一次对话，其中谈到了文学书写和传播空间的问题。邓集田认为，21世纪是网络的天下，网络对现有文学具有颠覆性作用，从根本上动摇了现有文学的写作和传播方式的基础，正以网络游戏规则所要求的方式重新组合文学；李相银认为，虽然网络写作方式与原有传统方式不一样，但文学观念并没改变；韩袁红认为，目前所阅读到的网络作品，仅仅是网络技术的一个开端，它与印刷出版物之间的反差可能还不是根本性的，但是不排除网络文学在新技术支持下，会有更新更快的变化。她指出，网络的自由空间，降低了初习者发表作品的门槛，参与的热情增添了网络文学的活跃程度，“这种自由活泼的空气，假如离开了网络空间的话，那是不可想象的。”王鹏飞还谈到了网络文学的语言问题，“网络出现后，形成了一个独特的表意系统，如果不懂这些网络词汇，就无法体会其中的美学成分。”

“苦难”主题仍是长篇小说创作的基本主题之一，但在表现的内涵上与20世纪文学有很大不同

孟繁华在《生存世界与心灵世界——新世纪长篇小说中的“苦难”主题》一文中指出，进入新世纪以来，“苦难”主题仍是长篇小说创作的基本主题之一。不同的是，这些苦难不是再为暴力美学寻找或建立合理性依据，而是从不同的方面以文学的方式展示或再现人类的生存与精神处境。这不同的苦难是现实世界和心灵世界触手可及的矛盾或困境，它们不同程度地改写了20世纪以来文学的苦难主题史。在分析了《受活》、《妇女闲聊录》、《英格力士》等新世纪的苦难主题长篇小说后，作者指出，一方面我们为文学的当下处境忧心忡忡，为文学的未来深感不安；另一方面，包括苦难主题在内的新世纪文学日见奇异和灿烂的想象，也为文学注入了前所未有的活力和魅力。

这场讨论还将在《文艺争鸣》继续进行下去。